中国历史可以用《三国演义》开篇的话“天下大势，分久必合，合久必分”来概括。

细观战国以来的分分合合可以发现一个规律，凡分裂动荡之后建立的大一统王朝都逃脱不了短命的厄运，而继这一短命王朝之后建立的政权，又都有一个相对长期稳定的统治。如秦灭六国仅仅统治天下15年便土崩瓦解，结束长达270年动荡历史的大隋朝仅仅存在不到40年便烟消云散，疆域空前的元帝国从1279年灭南宋算起，真正有效的大一统也还不到90年，就在“驱逐鞑虏”的口号声中，回归了大漠。而继秦的大汉虽有西、东之分，但统治却达400余年；继隋的唐、继元的明也都分别享国近300年。

秦隋元相比较于汉唐明虽然短命，但它们在历史上做出的贡献，却是任何朝代都无法比拟的。秦灭六国后，修长城、征匈奴、平南越，完成了中国历史真正意义上的统一；到了大隋，开凿的大运河不但加速了南北融合，造就了扬州、杭州几百年的兴盛，而且漕运的影响还直达清朝，隋北征高丽则更是巩固了中国北部的边界；至于元朝的功绩，一言以蔽之，那就是没有元帝国，就没有当代中国的版图。正是这三个朝代在历史上的突出贡献，才为汉唐明的一统天下打下了基础，从某种意义上可以说，没有秦隋元的统一，就没有汉唐明的建立。

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至于秦隋元短命的原因，要是学者做研究的话，那着作恐怕要汗牛充栋了，不过这三朝灭亡都有一个公认的原因，那就是暴政。为什么这三朝会出现暴政呢？原因大概如干任何事情都需要付出一样，秦隋元三朝要想建功立业，当然也是要有所付出的。秦始皇修长城、征匈奴、平南越，需要人、财、物的付出；隋炀帝开通运河、征高丽，需要人、财、物的付出；至于元帝国要强大，那需要的就不仅仅是人、财、物的付出了，而且还需要杀人无数。这样的结果就是秦隋元在建功立业的同时，也因为横征暴敛、穷兵黩武，而民怨四起、烽烟不断，导致很快就被新的王朝所取代。

孔子曾说过，“知及之，仁不能守之，虽得之，必失之”。也就是说，你凭借你的才能可以得到天下，但得到天下之后，如果不能以仁德来治理天下，那么你就会很快失去天下。秦隋元三朝用自己的实际行动，证明了孔子这一论断的正确性。而继这三朝之后的王朝为何又能“长寿”呢？那就是它们在继承了秦隋元取得功绩的同时，也汲取了它们亡国的教训，在取得政权后，纷纷实行休养生息的政策，妥善处理建功立业与民生的关系，为政权的稳固打下了坚实的基础。唐太宗说“以史为鉴，可以知兴替”，就是很好的说明。这又从某种意义上可以说，没有秦隋元的短命，就没有汉唐明的兴盛。